Odontoiatria pediatrica: costruire il sorriso di domani fin dai primi anni di vita. Parola al Dott. Nicolò Venza

La salute orale dei bambini rappresenta uno dei pilastri fondamentali del loro sviluppo, eppure è ancora troppo spesso considerata un aspetto secondario, da affrontare solo quando compare un problema. In realtà, la prevenzione odontoiatrica inizia molto prima della comparsa di una carie o della necessità di un apparecchio: significa accompagnare la crescita del bambino osservando la bocca come parte integrante del suo equilibrio generale, in stretta relazione con respirazione, alimentazione, linguaggio, postura e qualità del sonno.

Ne parliamo con il Dott. Nicolò Venza, odontoiatra specialista in Ortognatodonzia e professionista accreditato da EccellenzaMedica.it, il network che seleziona medici e strutture sanitarie sulla base di rigorosi criteri di competenza, esperienza e qualità dell'assistenza.

Il Dott. Venza esercita anche presso lo Studio Dentistico Venza & Rodriguez a Roma, una realtà che ha fatto dell'approccio multidisciplinare uno dei propri punti di forza, grazie alla presenza di specialisti dedicati anche alla cura dei più piccoli, con percorsi di prevenzione e trattamento studiati per accompagnare ogni fase della crescita.

L'intervista nasce dal dialogo tra il Dott. Venza e Roberta Sestito, Manager di EccellenzaMedica.it, e da una visione condivisa della medicina: mettere il paziente e la sua famiglia al centro del percorso di cura, non solo attraverso prestazioni di elevata qualità, ma anche promuovendo una corretta informazione, la cultura della prevenzione e una maggiore consapevolezza nelle scelte di salute. Un confronto che affronta alcuni dei temi più attuali dell'odontoiatria pediatrica, dalla prevenzione intercettiva alla diagnosi precoce, dall'importanza della collaborazione tra specialisti alle innovazioni tecnologiche che stanno migliorando l'esperienza di cura dei piccoli pazienti, offrendo ai genitori strumenti concreti per costruire, fin dai primi anni di vita, il sorriso e il benessere futuro dei propri figli.

1. La salute orale del bambino non riguarda soltanto i denti, ma coinvolge crescita, alimentazione, linguaggio e persino la qualità del sonno. Dottore, quanto è cambiata, negli ultimi anni, la visione dell'odontoiatria pediatrica e quali aspetti sono ancora poco conosciuti dalle famiglie?

"Negli ultimi anni l'odontoiatria pediatrica ha smesso di essere "la cura dei dentini da latte" per diventare una disciplina che guarda all'intero sviluppo del bambino. Le principali società scientifiche italiane lo dicono chiaramente: è fondamentale superare la logica dei compartimenti stagni e favorire il riconoscimento precoce delle patologie orali all'interno di un percorso di crescita condiviso tra le figure professionali. Ciò che ancora sfugge a molte famiglie è che bocca, respiro, corretta e sana alimentazione, postura e funzione della lingua e persino il sonno sono un sistema unico.

Un bambino che dorme male, russa o respira con la bocca aperta non ha "solo" un problema dentale: può avere un problema che coinvolge le vie aeree, lo sviluppo cognitivo, lo sviluppo scheletrico del volto e, di conseguenza, anche l'articolazione del linguaggio. Allo stesso modo un’alimentazione scorretta, che predilige di cibi morbidi e zuccheri raffinati, non permette il corretto sviluppo delle arcate dentarie, non insegna al bambino il corretto schema motorio linguale e non permette la naturale detersione dei denti svolta dalla lingua e dalla saliva predisponendo l’insorgenza di carie.

È un cambio di paradigma che richiede pazienza da parte nostra, perché il messaggio "il dentista dei bambini serve solo quando spuntano i primi problemi" è ancora molto radicato".

2. Oggi si parla sempre più di prevenzione "intercettiva": intervenire prima che il problema si manifesti in modo evidente. Quanto conta il fattore tempo in odontoiatria pediatrica e quali sono le situazioni in cui una diagnosi precoce può davvero cambiare il percorso di crescita del bambino?

"Il tempo, in età evolutiva, non è un dettaglio: è la variabile più importante. Le principali linee guida a livello internazionale raccomandano che la prima visita avvenga entro i 6 mesi dalla comparsa del primo dentino o comunque non oltre il primo anno di vita. Questa visita precoce non serve a "curare" qualcosa, ma a costruire delle solide basi di consapevolezza per l’intera famiglia, stabilire il rischio individuale di carie e dare ai genitori indicazioni pratiche su igiene, alimentazione e abitudini viziate prima che si consolidino.

La logica dell'ortodonzia intercettiva segue lo stesso principio: agire nella fase di dentizione decidua o mista, quando le ossa mascellari sono ancora in crescita attiva e possono essere guidate, invece di aspettare la dentatura permanente, quando molte problematiche richiedono meccaniche più complesse e talvolta irreversibili. Ci sono situazioni in cui la diagnosi precoce fa davvero la differenza:

• Morso crociato posteriore o anteriore, che se non corretto può indurre asimmetrie mandibolari via via più marcate con la crescita;
• Perdita prematura di denti decidui, che altera la guida eruttiva dei permanenti;
• Respirazione orale e russamento abituale, spesso spia di un'ostruzione delle alte vie aeree che condiziona lo sviluppo del palato e non solo;
• Abitudini viziate persistenti (suzione del dito, uso prolungato del ciuccio, deglutizione atipica), che nel tempo si trasformano in malocclusioni scheletriche strutturali;
• Denti anteriori particolarmente sporgenti, che predispongono a traumi e potenziali fratture degli incisivi.

Intervenire in questi casi non significa "anticipare" un trattamento che si farebbe comunque più avanti, ma spesso significa semplificarlo, renderlo meno invasivo o addirittura evitarne uno più complesso in adolescenza".

3. Ogni bambino è diverso lo sappiamo, non solo dal punto di vista clinico ma anche emotivo. Quanto incide l'approccio relazionale nella riuscita delle cure e quale ruolo hanno i genitori nel favorire un'esperienza positiva all'interno dello studio?

"La componente emotiva è centrale quanto quella clinica. Un bambino che vive la prima visita come un'esperienza positiva porterà con sé, per tutta la vita, un atteggiamento diverso verso le cure odontoiatriche rispetto a chi ha vissuto la prima visita come un'urgenza dolorosa o come un'imposizione. Per questo la prima visita entro l'anno di vita, oltre al valore clinico, ha un valore comportamentale enorme: abitua il bambino e la famiglia alla routine dello studio, in un momento in cui non c'è ancora nulla da "curare" e tutto si gioca sulla relazione.

I genitori hanno un ruolo che va ben oltre l'accompagnamento in sala d'attesa. Il modo in cui parlano della visita a casa, il linguaggio che usano (evitando termini come "puntura" o "male"), la loro stessa serenità durante l'appuntamento sono fattori che il bambino percepisce e replica. Un genitore ansioso, anche involontariamente, trasmette ansia; un genitore che tratta la visita come una tappa normale della crescita costruisce nel bambino la stessa normalità.

Ecco alcune semplici consigli che siamo soliti dare ai genitori affinché la prima visita dal dentista sia per il bambino un’esperienza serena, interessante e divertente:

• Fissare l’appuntamento in giorni in cui il bambino non abbia altri impegni o visite prima della visita dal dentista in quanto ciò potrebbe creare un approccio negativo nei confronti della figura del dentista;
• Far indossare un abbigliamento preferito al bambino; ciò potrebbe aumentare le aspettative per una piacevole esperienza;
• Preparare il bambino alla visita come se fosse il primo giorno di scuola, con positività e serenità evitando di dire come comportarsi (non piangere o fare il bravo) ma soprattutto cercando di spiegare al bambino che il dentista è una figura amica;
• Non nominare parole che possano provocare nel bambino una paura superflua come per esempio male, paura, dolore;
• Non trasmettere la propria eventuale ansia nell’andare dal dentista. I vostri figli possono avere un approccio diverso;
• Stare con il bambino durante la prima visita mentre durante i futuri appuntamenti è bene che il bambino sia accompagnato da un solo genitore ed affidato con fiducia allo staff dello studio al momento di eseguire le terapie. In questo modo è più semplice creare un rapporto più stretto di fiducia tra dentista e bambino;
• Effettuare la prima visita dal dentista quando il bambino non presenta alcun dolore in modo tale che sia un incontro piacevole e non diventi una situazione traumatica per il piccolo".

4. Carie precoci, malocclusioni, respirazione orale, abitudini viziate: spesso questi problemi vengono considerati episodi isolati. Esiste invece un filo conduttore che permette di leggere la salute della bocca come parte integrante dello sviluppo generale del bambino?

"Carie precoci, malocclusioni, respirazione orale e abitudini viziate vengono spesso raccontati come episodi isolati, ma la letteratura scientifica mostra da tempo che si tratta di anelli della stessa catena. Un esempio chiaro è il circolo tra respirazione e struttura scheletrica: quando le vie aeree superiori sono ostruite (per ipertrofia adenotonsillare, allergie o altre cause), il bambino compensa respirando con la bocca; la lingua, non trovando più la sua sede fisiologica contro il palato, si posiziona in basso, il palato non riceve lo stimolo espansivo naturale e tende a "stringersi" assumendo una forma ogivale, il che a sua volta può favorire morso crociato posteriore e affollamento dentale oltre ad un posizionamento arretrato della mandibola. Lo stesso squilibrio muscolare può alterare la deglutizione e la produzione dei suoni, chiamando in causa il logopedista. 

Anche la carie precoce dell'infanzia non è mai un fatto isolato: la SIOI (Società Italiana di Odontoiatria Infantile), con la sua indagine nazionale su oltre 2.500 famiglie e circa 3.000 bambini tra 0 e 71 mesi — ha documentato quanto le abitudini alimentari, l'igiene orale domestica e l'accesso alle cure nei primi anni di vita incidano sulla diffusione di questa patologia, che ha ricadute dirette sulla masticazione, sulla nutrizione e sull'eruzione dei denti permanenti. Leggere questi segnali insieme, e non uno per uno, è ciò che permette una vera diagnosi precoce".

5. L'innovazione tecnologica sta trasformando anche l'odontoiatria pediatrica. Dalle metodiche diagnostiche minimamente invasive agli strumenti digitali, quali progressi stanno migliorando concretamente la qualità delle cure e l'esperienza dei piccoli pazienti?

"La tecnologia sta cambiando concretamente l'esperienza clinica dei bambini, soprattutto in due direzioni: la diagnosi minimamente invasiva e la gestione digitale del percorso di cura. Strumenti per la diagnosi precoce delle lesioni cariose, i moderni protocolli per arrestare la carie in fase iniziale senza ricorrere subito alla fresa, la sigillatura dei solchi sui primi molari permanenti e i protocolli di fluoroprofilassi mirata sono oggi strumenti riconosciuti per intervenire prima che il danno diventi esteso, riducendo drasticamente la necessità di trattamenti invasivi.

Sul fronte ortodontico, gli scanner intraorali hanno sostituito le impronte tradizionali, rendendo la rilevazione più rapida e divertente per il bambino (che può vedere ed interagire con lo schermo). Apparecchi ortodontici di nuova generazione (rimovibili e trasparenti) offrono, secondo gli studi più recenti, un'alternativa efficace e meglio tollerata rispetto agli apparecchi tradizionali con un’esperienza di cura più confortevole e meno impattante sulla socialità del bambino. Anche la sedazione cosciente e le tecniche di gestione comportamentale non farmacologica, temi su cui le società italiane hanno investito ricerca negli ultimi anni, stanno rendendo l'esperienza in studio più serena per i bambini più ansiosi o con bisogni speciali".

6. Sempre più spesso il dentista pediatrico lavora in sinergia con pediatri, logopedisti, ortodontisti e altri specialisti. Quanto è importante oggi un approccio multidisciplinare e quali benefici porta al bambino nel lungo periodo?

"Nessuno specialista, da solo, può leggere tutti i segnali che un bambino porta con sé. Nel caso della respirazione orale, per esempio, la letteratura clinica indica come la strategia più efficace sia quella che coinvolge pediatra, otorinolaringoiatra, ortodontista e logopedista insieme: l'otorino individua e tratta l'ostruzione delle vie aeree, l'ortodontista corregge la forma delle arcate (per esempio con l'espansione del mascellare), il logopedista rieduca la funzione (postura linguale, respirazione nasale, deglutizione) perché la sola correzione scheletrica, senza il riequilibrio muscolare, tende a ricadere nel tempo. È l'integrazione tra forma e funzione, tra chi corregge la struttura e chi ne consolida l'uso corretto, a garantire risultati stabili nel lungo periodo".

7. La nostra collaborazione nasce da una visione comune: mettere il paziente al centro, non solo attraverso cure d'eccellenza, ma anche offrendo strumenti per comprendere, prevenire e scegliere con maggiore consapevolezza. Quanto credi che oggi la corretta informazione possa fare la differenza nel percorso di salute di un bambino e della sua famiglia?

"Un genitore informato prende decisioni migliori, prima, e con meno ansia. Sono ancora numerose le domande che le famiglie si pongono online su temi come la prima visita, le abitudini viziate o la necessità reale dell'apparecchio, e quanto sia importante offrire risposte scientificamente fondate, comprensibili e non allarmistiche.

Questo è, in fondo, il senso della nostra collaborazione: mettere a disposizione delle famiglie, attraverso la visita specialistica con professionisti accuratamente selezionati su tutto il territorio, gli strumenti per riconoscere i segnali giusti al momento giusto, senza cadere né nella sottovalutazione né nell'allarmismo. Un genitore che sa cosa osservare (un russamento persistente, una bocca sempre aperta, un dito ancora in bocca a 5 anni) arriva alla visita con le domande giuste, ed è già un passo avanti nel percorso di cura del proprio figlio".

8. Se dovessi lasciare ai genitori un'unica riflessione, quale vorresti che ricordassero dopo aver letto questa intervista? Qual è il più grande investimento che possono fare oggi per la salute orale e il benessere futuro dei loro figli?

"Se dovessi lasciare ai genitori una sola riflessione, sarebbe questa: “la salute orale del bambino non si "aggiusta", si costruisce nel tempo”, un passo alla volta, a partire da abitudini quotidiane semplici — igiene orale supervisionata, alimentazione equilibrata, controllo della respirazione notturna — e da una prima visita che arriva prima possibile, non quando compare il primo problema.

Il più grande investimento che un genitore può fare oggi non è un trattamento in sé, ma il tempo: il tempo di portare il proprio bambino a fare prevenzione quando sembra non essercene bisogno. È in quella finestra di crescita, quando le strutture sono ancora modellabili, che si gioca gran parte del benessere orale — e non solo — che quel bambino porterà con sé da adulto".